TED로 배우는 영어표현: to put it mildly 뜻 — 약하게 말할수록 더 세게 들리는 이유

실제로 쓰이는 장면

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“To put it mildly, I didn't do very well.”

출처: The puzzle of motivation | Dan Pink | TED · TED 공식 채널. 영상의 저작권은 원 채널에 있으며, 이 페이지는 유튜브 공식 임베드로 재생합니다.

어떤 영상인가

이 문장, 통째로 무슨 뜻일까

어떤 상황에서 나온 말일까

해설

to put it mildly의 사전 뜻은 "순하게 말해서", "좋게 말해서"입니다. 그런데 이 표현이 하는 일은 뜻보다 신호에 가깝습니다. 지금부터 하는 말은 실제보다 약하게 한 말이니, 듣는 사람이 알아서 세게 받아들이라는 신호예요. 그래서 역설적으로 이 말이 붙으면 문장이 더 세게 들립니다. He was upset보다 He was upset, to put it mildly가 훨씬 화난 사람을 떠올리게 하죠.

구조를 뜯어보면 이해가 쉽습니다. put은 여기서 "놓다"가 아니라 말로 옮기다라는 뜻입니다. How should I put it?(뭐라고 말해야 할까?)의 그 put이에요. it은 지금 전하려는 사실 전체이고, mildly는 온건하게. 그러니까 그 사실을 순하게 옮기자면, 이라는 말입니다. 이 뼈대를 알면 to put it bluntly(직설적으로), to put it simply(간단히), to put it another way(달리 말하면)가 모두 같은 가족이라는 게 보여요. 상위 검색 결과는 대부분 mildly 하나만 설명하는데, 틀째로 익히면 다섯 개를 한 번에 가져갈 수 있습니다.

두 번째로 자리가 뉘앙스를 바꿉니다. 문장 앞에 두면 예고, 뒤에 붙이면 덧붙임입니다. 핑크는 앞에 뒀어요. 그래서 청중은 곧 순한 말이 나오겠구나 하고 기다리는데, 정작 나온 말이 방금 한 말과 똑같습니다. 이미 순한 말이었다는 걸 반복으로 알려주는 거죠. 뒤에 붙이면 It was a disaster... well, a small problem, to put it mildly처럼 말하고 나서 눈을 굴리는 느낌이 됩니다. 비꼼이나 뒤늦은 절제에 잘 맞아요.

마지막으로 대화에서 가장 자주 듣는 모양은 사실 That's putting it mildly입니다. 상대가 조금 약하게 표현했을 때, 그 정도가 아니라고 받아치는 말이죠. 이 한 문장만 입에 붙여둬도 원어민과의 대화에서 공감의 온도를 확실히 올릴 수 있습니다.

헷갈리기 쉬운 지점

to put it mildly — 사실은 더 심하다는 절제 신호. 부정적인 상황에 주로 씁니다.

to say the least — 거의 같은 뜻. 조금 더 흔하고 격식이 덜합니다. It was surprising, to say the least.

to put it bluntly — 반대 방향. 돌려 말하지 않겠다는 예고라 듣는 사람이 마음의 준비를 합니다.

to put it simply — 어려운 내용을 쉽게 풀겠다는 말. 강도와는 상관없습니다.

to be honest — 솔직히 말해서. 감정을 드러내겠다는 서두이지 강도를 조절하는 말은 아닙니다.

한 문장으로 정리하면, 줄여 말할 땐 mildly, 대놓고 말할 땐 bluntly, 쉽게 말할 땐 simply를 put it 틀에 끼웁니다.

이 문장의 발음 포인트

put it은 푸릿으로 굴러갑니다. put의 t가 모음 사이에서 부드러운 d처럼 바뀌어 한 음절처럼 들립니다. to도 약해져서 전체가 터푸릿에 가깝습니다.

mildly는 l이 두 번입니다. 마일들리처럼 d 앞뒤로 l 소리가 나는데, 빠른 말에서는 d가 거의 삼켜집니다.

didn't do는 t가 사라집니다. 디든 두처럼 didn't의 t가 do 앞에서 멈추듯 끊겨요. 핑크는 very에 힘을 줘서 앞 문장과 똑같은 리듬으로 반복합니다.

강세는 MILDly · DIDN'T · WELL 세 군데입니다. 끊어 읽기는 To put it mildly, / I didn't do very well.

이 문장에서 가져갈 패턴 3개

문장 하나에서 뽑아낸, 그대로 갈아 끼워 쓸 수 있는 틀입니다. 표현 하나보다 이쪽이 오래 남습니다.

1. To put it mildly, 절제된 말. / 절제된 말, to put it mildly.

   순하게 말해서 ~

   앞에 두면 청중에게 곧 절제된 말이 나온다고 예고하고, 뒤에 붙이면 말한 뒤에 사실은 더 심했다고 덧붙입니다. 뒤에 붙이는 쪽이 조금 더 비꼬는 느낌이 납니다.

   The first meeting was a little tense, to put it mildly.

   첫 회의는 좀 긴장감이 돌았죠. 순하게 말하자면요.

2. to put it bluntly / simply / another way

   직설적으로 / 간단히 / 달리 말하면

   같은 틀에 부사만 바꿔 끼웁니다. mildly는 줄여 말한다는 신호, bluntly는 돌려 말하지 않겠다는 예고, simply는 쉽게 풀겠다는 약속입니다.

   To put it bluntly, we can't afford it.

   대놓고 말하면, 우리 형편으로는 안 돼요.

3. That's putting it mildly.

   그건 너무 약하게 말한 거죠

   상대가 한 말을 받아서 실제는 더 심하다고 맞장구칠 때. 대화에서 아주 흔합니다.

   "He seems a bit upset." "That's putting it mildly."

   "그 사람 좀 기분 상한 것 같던데요." "좀이 아니에요."

직접 만든 예문

아래 예문은 원본 영상에서 가져온 것이 아니라 이 페이지를 위해 새로 쓴 문장이며, 음성은 TTS로 생성했습니다.

1. The hotel was not what we expected, to put it mildly.

   호텔은 기대했던 것과 달랐어요. 아주 좋게 말하면요.

2. To put it mildly, she wasn't thrilled about working on Saturday.

   순하게 말해서, 그 사람은 토요일 근무를 반기지 않았어요.

3. Calling the traffic "slow" is putting it mildly.

   차가 좀 막힌다고 하는 건 너무 약하게 말하는 거예요.

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