TED로 배우는 영어표현: can't help yourself 뜻 — can't help -ing, can't help but과 뭐가 다른가

실제로 쓰이는 장면

구간 처음부터반복 ON속도 1x

“We just can't help ourselves.”

출처: A Simple Way to Break a Bad Habit | Judson Brewer | TED · TED 공식 채널. 영상의 저작권은 원 채널에 있으며, 이 페이지는 유튜브 공식 임베드로 재생합니다.

어떤 영상인가

이 문장, 통째로 무슨 뜻일까

어떤 상황에서 나온 말일까

해설

can't help myself를 검색하면 영영사전 정의가 먼저 나옵니다. "하면 안 되는 일을 스스로 멈추지 못하다", 그리고 다이어트 중에 케이크를 먹어버린 예문 하나. 뜻 자체는 거기서 해결됩니다. 그런데 한국 학습자가 이 표현에서 실제로 걸리는 건 help가 왜 돕다가 아닌지, 그리고 모양이 비슷한 can't help -ing, can't help but, help yourself와 어떻게 갈리는지인데, 이걸 한자리에 모아둔 글은 드뭅니다.

먼저 help의 뜻부터 바로잡아야 합니다. 이 표현들 속 help는 "돕다"가 아니라 "막다, 피하다"에 가까운 옛 뜻이 남은 거예요. It can't be helped(어쩔 수 없지)도 같은 help입니다. 그러니 can't help myself는 나를 돕지 못한다가 아니라 나를 막지 못한다, 즉 참지 못한다는 뜻이 됩니다.

그다음은 문장이 어디서 끝나느냐입니다. can't help myself는 재귀대명사에서 딱 끝납니다. 뭘 참지 못했는지는 말하지 않고 상황에 맡겨요. 브루어의 문장도 그렇습니다. 앞 문장에서 배우자나 아이에게 소리 지르는 장면을 이미 보여줬으니 We just can't help ourselves로 충분하죠. 반면 can't help -ing나 can't help but은 뒤에 구체적인 행동이 반드시 붙습니다. I can't help laughing. 그래서 둘은 쓰임새가 다릅니다. 앞은 충동에 졌다는 고백, 뒤는 저절로 일어나는 반응의 묘사예요.

마지막으로 help yourself와의 충돌. 식탁에서 Help yourself!는 "마음껏 드세요"입니다. 여기에 can't가 붙는다고 "마음껏 먹을 수 없다"가 되는 게 아니라, 전혀 다른 표현인 "참지 못하다"로 넘어갑니다. 재미있게도 두 표현이 같은 식탁에서 만나기도 해요. 주인이 Help yourself라고 했더니 손님이 결국 I couldn't help myself라고 하는 식으로요.

헷갈리기 쉬운 지점

can't help myself — 충동을 참지 못하다. 재귀대명사로 끝나고, 대부분 변명이나 고백입니다. I couldn't help myself.

can't help -ing — ~하지 않을 수 없다. 저절로 일어나는 반응. I can't help thinking about it.

can't help but + 동사원형 — 위와 같은 뜻, 미국 구어에서 더 흔합니다. I can't help but notice.

Help yourself — 마음껏 드세요, 편하게 쓰세요. 긍정 명령문이라 뜻이 정반대처럼 들립니다.

can't stand — 참을 수가 없다, 너무 싫다. 참지 못하는 대상이 내 충동이 아니라 외부의 싫은 것입니다. I can't stand the noise.

한 문장으로 정리하면, 충동에 지면 can't help myself, 저절로 그렇게 되면 can't help -ing, 남의 것을 참기 싫으면 can't stand입니다.

이 문장의 발음 포인트

2초짜리 문장이지만 can't의 발음 하나로 뜻이 뒤집힐 수 있는 문장입니다.

can't의 t는 거의 들리지 않습니다. 미국식에서 can't help는 캔헬프처럼 t가 목에서 멈추기만 해요. 그래서 can과 구분하는 단서는 t가 아니라 모음 길이와 강세입니다. can't는 캐-앤처럼 모음이 길고 강세가 실리고, 긍정 can은 컨으로 짧게 약해집니다.

help ourselves는 헬파워셀브즈로 붙습니다. help의 p가 ourselves의 모음으로 넘어가요. ourselves의 our는 아워보다 아r에 가깝게 한 음절로 줄어듭니다.

just는 저스로 t가 떨어집니다. 뒤에 자음 c가 오기 때문이에요.

강세는 JUST · CAN'T · SELVES 세 군데. 특히 CAN'T에 무게가 실려야 뜻이 삽니다. 끊어 읽기는 We just / can't help ourselves. 두 덩어리입니다.

이 문장에서 가져갈 패턴 3개

문장 하나에서 뽑아낸, 그대로 갈아 끼워 쓸 수 있는 틀입니다. 표현 하나보다 이쪽이 오래 남습니다.

1. can't help myself · yourself · ourselves

   알면서도 도저히 참지 못하다

   재귀대명사로 문장이 끝납니다. 뭘 참지 못했는지는 앞 문장이나 상황이 말해줘요. 과거형 couldn't help myself가 변명할 때 특히 많이 쓰입니다.

   I know I said no more snacks, but I couldn't help myself.

   간식 그만 먹겠다고 한 거 아는데, 도저히 못 참겠더라고.

2. can't help 동사-ing / can't help but 동사원형

   ~하지 않을 수 없다

   저절로 그렇게 되는 반응을 말합니다. 웃음, 생각, 궁금함처럼 막을 수 없는 것에 붙어요. 둘은 뜻이 같고 but 쪽이 좀 더 미국 구어적입니다.

   I can't help wondering what would've happened if I'd said yes.

   그때 수락했으면 어떻게 됐을까 자꾸 생각하게 돼요.

3. Help yourself (to 무엇)

   마음껏 드세요, 편하게 가져가세요

   같은 help + 재귀대명사인데 긍정 명령문이면 전혀 다른 뜻이 됩니다. 부정 can't가 붙어야 참지 못하다가 됩니다.

   Help yourself to coffee — the pot is by the window.

   커피 편하게 드세요, 포트는 창가에 있어요.

직접 만든 예문

아래 예문은 원본 영상에서 가져온 것이 아니라 이 페이지를 위해 새로 쓴 문장이며, 음성은 TTS로 생성했습니다.

1. She saw the last slice of cake and just couldn't help herself.

   마지막 케이크 조각을 보더니 그 사람은 도저히 못 참았어요.

2. Sorry for correcting your grammar. I can't help myself — I used to be a teacher.

   문법 고쳐서 미안해요. 제가 원래 선생님이라 참을 수가 없네요.

3. He knows checking his phone at dinner annoys everyone, but he can't help himself.

   저녁 먹으면서 휴대폰 보는 거 다들 싫어하는 줄 아는데, 그 사람은 그걸 못 참아요.

함께 보면 좋은 표현

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