해결해야 할 일을 나중으로 차 보내다 — 언젠가 청구서가 온다는 전제가 깔립니다 · 중상급

TED로 배우는 영어표현: kick the can down the road 뜻 — 정치 기사에만 나오는 말이 아닙니다

실제로 쓰이는 장면

“With the funny stories that Alex would bring to session, it was easy for me just to nod my head while we kicked the can down the road.”

출처: Why 30 is not the new 20 | Meg Jay · TED 공식 채널. 영상의 저작권은 원 채널에 있으며, 이 페이지는 유튜브 공식 임베드로 재생합니다.

어떤 영상인가

20대는 유예기간이 아니라 결정적인 10년이다 — 임상심리학자가 첫 내담자에게 진 이야기

메그 제이가 버클리 박사과정 시절 처음 맡은 내담자 알렉스 이야기로 시작하는 강연입니다. 스물여섯 알렉스는 남자 문제를 이야기하러 왔고, 제이는 재미있는 이야기에 고개만 끄덕이며 시간을 흘려보냅니다. 지도교수가 연애 문제를 파고들라고 밀어붙였을 때 제이는 반박하지만, 결혼을 준비하기 가장 좋은 시기는 결혼하기 전이라는 한마디에 생각이 뒤집힙니다. 이후 강연은 인생의 결정적 순간 80퍼센트가 35세까지 일어난다는 자료, 정체성 자본, 약한 유대, 가족을 고르는 일이라는 세 가지 조언으로 이어집니다.

TED · 201314:49난이도 중 · 미국식 발음. 말이 또렷하고 이야기 구조라 따라가기 쉽습니다

이 문장, 통째로 무슨 뜻일까

알렉스가 상담 때마다 들고 오는 재미있는 이야기들 덕분에, 저는 그냥 고개만 끄덕이면 됐고 우리 둘은 그렇게 문제를 계속 뒤로 미뤘습니다.

1
With the funny stories that Alex would bring to session,
알렉스가 상담 때마다 들고 오던 재미있는 이야기들 때문에
would는 과거의 반복된 습관. 매번 그랬다는 뜻이라 한 번의 사건이 아닙니다
2
it was easy for me
저로서는 쉬웠어요
easy for me는 편했다는 자백입니다. 쉬웠다는 말이 여기서는 변명으로 기능해요
3
just to nod my head
그냥 고개만 끄덕이는 게
just가 핵심입니다. 그것 말고는 아무것도 안 했다는 뜻이에요
4
while we kicked the can down the road.
그러는 동안 우리는 문제를 계속 뒤로 미뤘고요
we입니다. 내담자 혼자가 아니라 치료자까지 포함한 우리예요

어떤 상황에서 나온 말일까

누가: 메그 제이 · 임상심리학자, 당시 버클리 박사과정 학생
어디서: TED2013 무대
언제: 강연 58초 지점
무엇을 하려고: 자기가 첫 내담자에게 무엇을 잘못했는지 자백하며, 강연 전체의 문제의식을 세우는 자리

제이는 바로 앞에서 상황을 깔아둡니다. 동기는 첫 내담자로 방화범을 받았는데 자기는 남자 이야기를 하고 싶어 하는 이십대를 받았다고요. 이건 감당할 수 있겠다고 생각했다고 합니다. 그러고는 곧바로 한 줄로 뒤집어요. 그런데 감당하지 못했다고요. 인용한 문장은 그 바로 다음에 나오는, 왜 감당하지 못했는지에 대한 설명입니다.

여기서 눈여겨볼 단어는 we입니다. 알렉스가 미룬 게 아니라 우리가 미뤘다고 말해요. 이 표현이 원래 그렇습니다. kick the can down the road는 혼자 하는 일이 거의 아니에요. 누군가 미루자고 하고 누군가 묵인할 때, 그러니까 공범이 있을 때 쓰는 말입니다. 제이가 자기 책임을 인정하는 방식이 바로 이 대명사 하나죠.

그리고 미룬 대상이 무엇인지도 봐야 합니다. 상담에서 다뤄야 할 알렉스의 연애 이야기예요. 즉 언젠가는 반드시 값을 치르게 될 문제입니다. 이 표현이 성립하려면 그런 성격의 사안이어야 해요. 미루면 사라지는 일에는 쓰지 않습니다. 미뤄봤자 나중에 더 큰 모습으로 돌아오는 일에만 써요.

바로 뒤에서 알렉스가 말합니다. 서른이 새로운 스물이잖아요. 그리고 제이는 보기에 그 말이 맞는 것 같았다고 덧붙입니다. 미루는 데에는 늘 명분이 있다는 이야기죠. 이 강연 전체가 그 명분을 해체하는 15분이고, 그 시작이 이 한 문장입니다.

해설

한국어로 이 표현을 찾으면 대부분 같은 그림이 나옵니다. 대공황 시절 아이들이 깡통을 차며 놀던 데서 왔고, 1980년대 미국 정치인들이 쓰기 시작했고, 그래서 문제를 뒤로 미룬다는 뜻이라고요. 어원은 맞습니다. 그런데 그 설명이 만드는 오해가 하나 있어요. 이 표현이 정치·재정 기사 전용이라는 인상입니다. 메그 제이는 상담실에서 이 말을 씁니다. 국가 부채도 예산안도 아니고, 스물여섯 살 내담자와 마주 앉은 오십 분짜리 상담 시간에 대해서요. 일상 대화에서도, 팀 회의에서도, 연애 이야기에서도 그대로 쓰입니다.

두 번째로 거의 언급되지 않는 것은 주어가 보통 복수라는 점입니다. 제이는 알렉스가 미뤘다고 하지 않고 우리가 미뤘다고 말해요. 이 표현에는 대개 묵인하는 사람이 같이 들어 있습니다. 한쪽이 미루자고 하면 다른 쪽이 고개를 끄덕여야 깡통이 굴러가니까요. 그래서 they kicked the can은 책임 소재를 명확히 지목하는 비난이 되고, we kicked the can은 제이처럼 자기 몫을 인정하는 고백이 됩니다. 대명사 하나로 문장의 성격이 완전히 바뀝니다.

세 번째는 쓸 수 있는 대상의 조건입니다. 아무 일에나 못 붙여요. 미루면 없어지는 일에는 쓰지 않습니다. 언젠가 반드시 마주해야 하고, 미룰수록 비용이 커지는 일에만 써요. 깡통을 차서 앞으로 보냈다는 그림 자체가 그렇습니다. 깡통은 사라지지 않고 길 앞쪽에 그대로 놓여 있고, 걸어가면 또 만나게 되니까요. 그래서 이 표현을 쓰는 순간 화자는 이미 판단을 내린 겁니다. 이건 언젠가 값을 치를 문제다, 라고요.

네 번째는 put off와의 거리입니다. 두 표현을 같은 뜻으로 소개하는 자료가 많은데, 온도가 다릅니다. put off는 중립적이에요. 회의를 다음 주로 미뤘다는 사실 보고에 그냥 씁니다. kick the can down the road에는 비난이 섞여 있습니다. 미룬 것이 무책임했다는 평가가 표현 안에 들어 있어요. 그래서 자기 일정에 대해 가볍게 쓰면 과장돼 들리고, 반대로 상대의 결정을 두고 쓰면 꽤 날카롭게 들립니다. 제이가 이 표현을 자기 자신에게 쓴 것도 그냥 미뤘다는 말로는 부족했기 때문입니다.

헷갈리기 쉬운 지점

kick the can down the road — 해결해야 할 문제를 뒤로 넘기다. 비난이 섞이고, 대개 공범이 있습니다. They keep kicking the can down the road.

put off — 일정을 미루다. 중립적인 연기입니다. 대상이 사라지지 않아도 되고, 책임 평가도 들어 있지 않아요. We put the meeting off to Thursday.

procrastinate — 해야 할 일을 미루는 개인의 습관. 주어가 사람이고, 심리적 성향을 가리킵니다. 조직의 결정에는 잘 안 붙어요.

buy time — 시간을 벌다. 미루는 건 같지만 의도가 전략적입니다. 부정적이지 않을 수 있어요. The patch buys us two weeks.

sweep it under the rug — 아예 덮어 감추다. 나중에 다루겠다는 약속조차 없다는 점에서 더 나쁩니다.

한 문장으로 정리하면, 단순 연기는 put off, 무책임한 떠넘기기는 kick the can down the road, 덮어 감추는 것은 sweep it under the rug입니다.

이 문장의 발음 포인트

긴 문장이지만 마지막 여섯 단어가 하나의 리듬으로 굴러갑니다.

kicked the는 d가 거의 사라집니다. 킥트 더가 아니라 킥더에 가깝습니다. -ed의 /t/와 the의 /ð/가 부딪히면서 앞의 t가 터지지 않고 삼켜져요. 과거형인지 현재형인지 여기서 갈리는데 정작 그 소리가 가장 약합니다.

the can down the road는 네 박자로 또박또박 갑니다. 이 관용구는 통째로 리듬이 고정돼 있어서 원어민은 the CAN down the ROAD로 두 군데에 힘을 줍니다. can이 조동사 can과 헷갈릴 수 있는데, 여기서는 명사라 약화되지 않고 캔으로 분명히 들려요. 조동사 can은 보통 컨으로 줄어듭니다. 이 차이가 구분 단서입니다.

nod my head의 d는 두 번 다 약합니다. 나드 마이 헤드가 아니라 나마이헤드 정도로 뭉칩니다. nod의 d가 my의 m 앞에서 거의 사라지고, head의 d는 문장 중간이라 터지지 않아요.

would bring은 would가 우ㄷ로 줄어듭니다. 우드 브링이 아니라 욷브링, 조동사라 힘이 실리지 않습니다. 이 would가 과거의 반복을 나타내는 핵심인데 소리로는 가장 작아요.

강세는 FUNny · EAsy · NOD · CAN · ROAD에 얹힙니다. 끊어 읽기는 With the funny stories that Alex would bring to session, / it was easy for me just to nod my head / while we kicked the can down the road. 세 덩어리예요.

이 문장에서 가져갈 패턴 3개

문장 하나에서 뽑아낸, 그대로 갈아 끼워 쓸 수 있는 틀입니다. 표현 하나보다 이쪽이 오래 남습니다.

kick the can down the road on 명사
~에 대한 결정을 또 뒤로 넘기다
무엇을 미뤘는지 밝히고 싶을 때 on을 붙입니다. 회의, 예산, 인사처럼 결정 주체가 있는 사안에 잘 붙어요. 비난이 섞인 말이라 상대 면전에서 쓰면 세게 들립니다.
We've kicked the can down the road on pricing for three quarters now.
가격 결정을 벌써 세 분기째 뒤로 미루고 있어요.
keep kicking the can down the road
계속해서 미루기만 하다
한 번이 아니라 반복이라는 점을 드러낼 때 keep을 붙입니다. 실제 영어에서 이 표현은 단발보다 반복형으로 훨씬 자주 나와요. 구조적으로 고쳐지지 않는 문제를 지적할 때 어울립니다.
They keep kicking the can down the road instead of hiring a second engineer.
엔지니어를 한 명 더 뽑지 않고 계속 미루기만 하네요.
that's just kicking the can down the road
그건 미루는 것밖에 안 된다
상대가 내놓은 해법이 임시방편일 때 받아치는 문장입니다. just가 들어가면서 그 방법의 가치를 깎아요. 회의에서 반대 의견을 낼 때 쓰기 좋은 완성형 문장입니다.
Patching it for this release is just kicking the can down the road.
이번 배포에만 땜질하는 건 결국 미루는 것밖에 안 됩니다.

직접 만든 예문

아래 예문은 원본 영상에서 가져온 것이 아니라 이 페이지를 위해 새로 쓴 문장이며, 음성은 TTS로 생성했습니다.

Every year we kick the can down the road, and every year the migration gets harder.
해마다 미루는데, 그럴수록 마이그레이션은 더 어려워집니다.
I didn't want the argument, so I kicked the can down the road for another month.
싸우기 싫어서 한 달을 더 미뤄버렸어요.
Nobody wants to say it, but this budget just kicks the can down the road.
아무도 말은 안 하지만, 이 예산안은 결국 문제를 뒤로 넘기는 것뿐입니다.

쉐도잉 맛보기

아래 문장을 소리 내어 따라 말하고, 원본과 번갈아 들어보세요.

With the funny stories that Alex would bring to session, it was easy for me just to nod my head while we kicked the can down the road.

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