TED로 배우는 영어표현: know a thing or two 뜻 — '한두 개'가 아니라는 말

실제로 쓰이는 장면

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“I know a thing or two about hospitals.”

출처: David Kelley: How to build your creative confidence · TED 공식 채널. 영상의 저작권은 원 채널에 있으며, 이 페이지는 유튜브 공식 임베드로 재생합니다.

어떤 영상인가

이 문장, 통째로 무슨 뜻일까

어떤 상황에서 나온 말일까

해설

a thing or two를 글자 그대로 읽으면 "한두 가지"입니다. 그런데 I know a thing or two about hospitals를 "병원에 대해 한두 가지 안다"로 옮기면 뜻이 반대로 갑니다. 이 표현은 꽤 잘 안다는 말을 일부러 작게 줄여서 하는 영어식 겸손, 곧 언더스테이트먼트예요. 영어권 사람이 이 말을 들으면 "아, 이 사람 그 분야 경험이 많구나"로 받아들입니다. 한국어로는 "저도 좀 압니다", "그건 제가 좀 알죠"가 딱 그 온도입니다.

켈리의 문장이 이 겸손이 어떻게 작동하는지 잘 보여 줍니다. 바로 뒤에 오는 이야기는 목에서 혹을 발견하고, 암 판정을 받고, 생존 확률 40퍼센트라는 말을 들은 경험이에요. 무거운 고백입니다. 그걸 "제가 병원에 대해선 할 말이 많습니다"라고 시작하면 무게를 앞세우는 셈이 됩니다. 켈리는 대신 한 발 물러선 a thing or two를 꺼내요. 담담하게 시작하니 뒤의 이야기가 오히려 더 크게 들립니다. 이 표현은 이렇게 자기 경험을 자랑처럼 들리지 않게 꺼낼 때 가장 쓸모가 있어요.

주어가 누구냐에 따라 뉘앙스가 달라진다는 것도 알아 두세요. 1인칭으로 쓰면 겸손한 자기 소개입니다. 자기가 아는 걸 은근히 내세우지만 잘난 척으로 들리지 않아요. 3인칭으로 쓰면 인정과 칭찬이 됩니다. She knows a thing or two about spreadsheets는 "그 사람 스프레드시트 꽤 잘해"라는 추천이에요. 그리고 teach someone a thing or two는 한 수 가르쳐 주겠다는 뜻이라, 말투에 따라 장난스러운 도발이 되기도 합니다.

동사도 know에만 묶여 있지 않습니다. learn a thing or two는 "꽤 배웠다", show someone a thing or two는 "한 수 보여 주다"예요. 어느 동사와 쓰든 a thing or two가 실제보다 작게 말한 양이라는 점은 같습니다. 그래서 정말로 딱 한두 가지만 안다고 말하고 싶을 때는 이 표현을 쓰면 안 됩니다. 그럴 때는 I only know a little about it이나 I know the basics가 맞아요.

상위 검색 결과는 "꽤 많이 안다"는 정의와 "거의 늘 언더스테이트먼트로 쓰인다"는 설명까지는 잘 짚습니다. 빠진 건 두 가지예요. 하나는 무거운 이야기나 자기 경력을 자랑처럼 들리지 않게 꺼내는 도입 장치로서의 쓰임, 켈리의 장면이 딱 그 예입니다. 다른 하나는 정말 조금만 알 때는 쓰면 안 된다는 점과 그때의 대안이에요.

헷갈리기 쉬운 지점

know a thing or two about — 꽤 잘 안다를 겸손하게. 경험에서 나온 지식이라는 느낌이 있습니다.

know the basics / know a little about — 정말로 조금 안다. 겸손이 아니라 사실 그대로입니다.

know something inside out — 속속들이 안다. 겸손 없이 대놓고 잘 안다는 말입니다. She knows the product inside out.

have a clue — 감이 좀 있다. 주로 부정문 I don't have a clue(전혀 모르겠다)로 씁니다.

teach someone a thing or two — 한 수 가르쳐 주다. 상대보다 내가 위라는 뉘앙스가 있습니다.

한 줄로 정리하면, 겸손하게 "좀 안다"면 a thing or two, 정말 조금이면 the basics, 대놓고 잘 알면 inside out입니다.

이 문장의 발음 포인트

일곱 단어짜리 짧은 문장이라 리듬째 외우기 좋습니다.

a thing or two는 어띵어투로 흘립니다. or가 어로 약해져서 thing과 two 사이에 거의 묻혀요. th는 혀끝을 이 사이에 살짝 내밀어 /θ/로 냅니다. 씽도 팅도 아닙니다.

about hospitals는 어바웃하스피를즈, 미국식으로 hospital의 /t/가 부드럽게 굴러가고 첫 모음은 아에 가깝습니다.

강세는 KNOW, THING, TWO, HOS-pi-tals에 둡니다. 목소리를 높이지 않고 담담하게 말해야 겸손한 톤이 삽니다. 힘을 주면 자랑처럼 들려요.

이 문장에서 가져갈 패턴 3개

문장 하나에서 뽑아낸, 그대로 갈아 끼워 쓸 수 있는 틀입니다. 표현 하나보다 이쪽이 오래 남습니다.

1. know a thing or two about 분야

   ~에 대해서라면 좀 안다

   자기 경험이나 전문성을 겸손하게 내세울 때 씁니다. 실제로는 꽤 잘 안다는 뜻이라 자신감이 은근히 묻어납니다.

   I've moved house six times, so I know a thing or two about packing.

   이사를 여섯 번 했으니 짐 싸는 건 저도 좀 알죠.

2. 사람 + knows a thing or two about 분야

   (그 사람은) ~를 꽤 잘 안다

   남에 대해 쓰면 인정과 칭찬이 됩니다. "그 분야는 그 사람한테 물어봐" 같은 추천에 잘 어울려요.

   Ask Mina about the budget. She knows a thing or two about spreadsheets.

   예산은 미나한테 물어봐요. 스프레드시트라면 꽤 잘하거든요.

3. teach / show 사람 a thing or two

   ~에게 한 수 가르쳐 주다

   상대보다 내가 더 잘 안다는 걸 보여 줄 때 씁니다. 장난스러운 도발로도, 진지한 조언으로도 쓰여요.

   My grandmother could teach you a thing or two about saving money.

   돈 아끼는 건 우리 할머니가 너한테 한 수 가르쳐 줄 수 있을걸.

직접 만든 예문

아래 예문은 원본 영상에서 가져온 것이 아니라 이 페이지를 위해 새로 쓴 문장이며, 음성은 TTS로 생성했습니다.

1. After ten years in customer service, I know a thing or two about difficult people.

   고객 응대 10년 하다 보니 까다로운 사람은 저도 좀 알아요.

2. He's run three startups, so he knows a thing or two about failure.

   그는 스타트업을 세 번이나 해 봤으니 실패에 대해서는 꽤 잘 알죠.

3. I learned a thing or two about patience from my first job.

   첫 직장에서 인내심에 대해 꽤 배웠어요.

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