TED로 배우는 영어표현: sooner or later 뜻 — '조만간'으로 외우면 틀리는 이유

실제로 쓰이는 장면

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“If you want to be Bill Gates, you've got to start sooner or later, right?”

출처: What I Learned from 100 Days of Rejection | Jia Jiang | TED · TED 공식 채널. 영상의 저작권은 원 채널에 있으며, 이 페이지는 유튜브 공식 임베드로 재생합니다.

어떤 영상인가

이 문장, 통째로 무슨 뜻일까

어떤 상황에서 나온 말일까

해설

사전은 sooner or later를 "조만간, 머지않아"라고 옮깁니다. 그런데 한국어 "조만간"은 곧이라는 뜻이 강하죠. "조만간 밥 한번 먹자"는 가까운 시일을 말합니다. sooner or later는 그렇지 않아요. 글자 그대로 "더 빠르든 더 늦든"이라서, 언제인지는 열어둔 채 결국 일어난다는 사실만 확정합니다. 10년 뒤여도 sooner or later에 들어갑니다.

그래서 이 표현이 실제로 싣는 감정은 기대보다 불가피함 쪽입니다. He'll find out sooner or later는 "곧 알게 될 거야"가 아니라 "숨겨봤자 결국 알게 된다"는 경고예요. 거짓말, 빚, 건강, 마감처럼 피하고 싶은 것과 자주 붙는 이유가 여기 있습니다. 지아 장의 문장도 마찬가지입니다. 스물다섯 살 계획이 서른으로 밀린 사람이 "어쨌든 시작은 해야 하잖아요"라고 하니, 늦었다는 인정과 안 할 수 없었다는 체념이 같이 들립니다.

비슷한 단어들과 비교하면 자리가 더 선명해집니다. eventually는 "여러 과정을 거친 끝에"라는 서술이라 감정이 거의 없고, 과거 이야기에도 편하게 씁니다(She eventually agreed). someday는 막연한 미래의 바람이라 긍정적인 꿈과 어울리죠(Someday I'll live by the sea). sooner or later는 그 사이 어디가 아니라 따로 서 있습니다. 미래를 말하면서 "피할 수 없다"는 판단을 얹는 말이에요. 그래서 과거 사건을 담담하게 서술할 때는 잘 안 씁니다.

마지막으로 자리. 문장 맨 앞(Sooner or later, ...)에 두면 경고나 예언처럼 무게가 실리고, 문장 끝에 두면 지아 장처럼 가볍게 덧붙이는 느낌이 됩니다. 상위 사전 페이지들은 뜻만 주고 이 위치 차이나 sooner rather than later와의 혼동은 다루지 않는데, 실제로 틀리는 건 대개 그 두 군데입니다.

헷갈리기 쉬운 지점

sooner or later — 언제인지는 모르지만 결국은. 불가피함이 핵심입니다. You'll have to deal with it sooner or later.

sooner rather than later — 늦기보다는 빨리. 시점을 앞당기자는 요청입니다. Let's decide sooner rather than later. 한 단어 차이로 뜻이 뒤집히니 회의에서 특히 조심하세요.

soon — 그냥 곧. 가까운 시점이 전제입니다. The results will be out soon.

eventually — 과정 끝에 결국. 감정이 중립이고 과거 시제에도 자연스럽습니다. We eventually found the bug.

someday — 막연한 언젠가. 바람이나 꿈에 어울립니다. I want to visit Iceland someday.

한 줄로 정리하면, 곧이면 soon, 결국이면 eventually, 피할 수 없으면 sooner or later입니다.

이 문장의 발음 포인트

강연 속 지아 장의 말은 느린 편이라 연음을 연습하기 좋은 문장입니다.

you've got to는 두 박자로 줄어듭니다. 유브 갓 투가 아니라 유브가러에 가깝게 들려요. got의 /t/가 모음 사이에서 가볍게 튕기는 소리로 바뀌고 to는 약하게 러나 터로 붙습니다.

sooner or later는 한 단어처럼. sooner의 끝 /r/이 or로 넘어가 수너롤레이러처럼 이어집니다. or는 거의 얼 정도로 약해지고, later의 /t/도 모음 사이라 부드럽게 굴러가요.

right?는 올려 끝냅니다. 동의를 구하는 꼬리라 음이 올라가야 농담으로 들립니다. 내려 말하면 따지는 말투가 돼요.

강세는 BILL GATES · START · SOONer · LATer · RIGHT입니다. 끊어 읽기는 If you want to be Bill Gates, / you've got to start / sooner or later, right? 세 덩어리예요.

이 문장에서 가져갈 패턴 3개

문장 하나에서 뽑아낸, 그대로 갈아 끼워 쓸 수 있는 틀입니다. 표현 하나보다 이쪽이 오래 남습니다.

1. 일 will happen sooner or later

   시점은 몰라도 결국 반드시 일어난다

   핵심은 시점이 아니라 불가피함입니다. 언제인지 말할 수 없거나 말할 필요가 없을 때, 그래도 피할 수는 없다고 못 박는 자리에 씁니다. 그래서 경고나 체념과 잘 붙어요.

   He'll find out sooner or later, so you might as well tell him now.

   어차피 걔도 언젠가는 알게 될 테니까 지금 말하는 게 나아.

2. you've got to 동사 sooner or later

   언제가 됐든 결국은 해야 한다

   미루고 있는 일을 밀어붙일 때 쓰는 틀입니다. 상대를 재촉할 수도 있고, 강연처럼 자기 자신에게 하는 말일 수도 있어요.

   You've got to have that conversation sooner or later.

   그 얘기는 언제가 됐든 결국 한 번은 해야 해.

3. sooner rather than later

   늦기보다는 빨리, 되도록 일찍

   비슷해 보이지만 방향이 정반대입니다. sooner or later는 "언제든 결국", sooner rather than later는 "늦지 말고 빨리". 회의나 메일에서 기한을 부드럽게 당길 때 씁니다.

   We need to fix this sooner rather than later.

   이건 미루지 말고 되도록 빨리 고쳐야 합니다.

직접 만든 예문

아래 예문은 원본 영상에서 가져온 것이 아니라 이 페이지를 위해 새로 쓴 문장이며, 음성은 TTS로 생성했습니다.

1. Sooner or later, every startup runs into a cash problem.

   스타트업은 언제가 됐든 결국 한 번은 돈 문제에 부딪힙니다.

2. If you keep skipping breakfast, it'll catch up with you sooner or later.

   아침을 계속 거르면 언젠가는 몸에 티가 날 거야.

3. I'm not in a hurry. I'll get my license sooner or later.

   급하진 않아요. 면허는 언젠가 따긴 딸 거예요.

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