제 힘으로 번듯한 사람이 되다 — 출발점이 낮을수록 무게가 실리는 말 · 중급

TED로 배우는 영어표현: make something of yourself 뜻 — 성공하다와는 온도가 다른 말

실제로 쓰이는 장면

“And she wanted to make something of her life, and she asked me a simple little question.”

출처: Richard St. John: Secrets of success in 8 words, 3 minutes · TED 공식 채널. 영상의 저작권은 원 채널에 있으며, 이 페이지는 유튜브 공식 임베드로 재생합니다.

어떤 영상인가

성공한 사람 500명에게 물었다 — 성공으로 이끄는 여덟 단어

리처드 세인트 존의 3분짜리 TED 강연으로, 2007년 TED 채널에 공개됐습니다. 원래는 고등학생들에게 하는 두 시간짜리 발표를 3분으로 줄인 것이라고 스스로 밝힙니다. TED에 가는 비행기에서 옆자리 고등학생이 "무엇이 성공으로 이끄나요?"라고 물었는데 제대로 답하지 못한 것이 시작이었고, 그 뒤 7년 동안 500번의 인터뷰를 거쳐 얻은 답을 여덟 단어로 소개합니다. 인용한 구간은 그 옆자리 학생을 소개하는 대목입니다.

TED 채널 · 2007년 공개3:46난이도 초중 · 짧고 빠르지만 단어가 쉽고 반복이 많습니다

이 문장, 통째로 무슨 뜻일까

그 아이는 자기 인생을 뭔가 제대로 만들어 보고 싶어 했고, 저한테 소박한 질문 하나를 던졌어요.

1
And she wanted to make something of her life,
그 아이는 자기 인생을 뭔가 번듯하게 만들고 싶어 했고
make something of + 대상 = 그 대상으로 가치 있는 무언가를 만들어 내다. 여기선 대상이 her life
2
and she asked me
그리고 저에게 물었어요
ask + 사람 + 질문. 간접목적어 me가 먼저 옵니다
3
a simple little question.
소박하고 작은 질문 하나를
simple little처럼 형용사 두 개를 겹치면 "별거 아닌 듯한"이라는 겸손한 뉘앙스가 생깁니다

어떤 상황에서 나온 말일까

누가: 리처드 세인트 존 · 마케팅 전문가, 성공 연구가
어디서: TED 무대
언제: 강연 40초 지점
무엇을 하려고: 이 강연이 어떻게 시작됐는지 설명하면서, 비행기 옆자리에 앉았던 학생을 소개하는 자리

세인트 존은 7년 전 TED에 가는 비행기에서 옆자리에 앉은 고등학생 이야기를 합니다. 바로 앞 문장에서 그 학생이 아주 가난한 집 출신이라고 말하고, 이어서 이 문장이 나와요. 그래서 make something of her life가 가볍게 들리지 않습니다. 가진 게 적은 자리에서 출발해 자기 삶을 뭔가로 만들어 보고 싶다는 바람이니까요.

그 학생이 던진 질문은 "무엇이 성공으로 이끄나요?"였고, 세인트 존은 제대로 답하지 못해 마음이 불편했다고 고백합니다. 그 불편함이 500번의 인터뷰로 이어졌고 이 3분짜리 강연이 됐습니다. 즉 이 문장은 강연 전체의 출발점이에요. 한 아이의 make something of her life라는 바람이 여덟 단어의 답을 낳은 셈입니다.

문장 구조도 눈여겨볼 만합니다. 세인트 존은 두 절을 and로 이어서 바람과 행동을 나란히 놓았어요. 인생을 뭔가로 만들고 싶었고, 그래서 물었다. 원하는 게 있는 사람이 먼저 묻는다는 것, 이 강연이 말하는 성공의 첫 장면이 여기 담겨 있습니다.

해설

make something of yourself를 사전은 "성공하다"로 옮깁니다. 그런데 이 말은 succeed와 온도가 다릅니다. succeed는 목표를 이뤘다는 결과 보고에 가깝고, make something of yourself는 아무것도 아니던 자리에서 제 힘으로 뭔가가 되는 과정을 가리킵니다. 그래서 이 표현은 가난한 집 아이, 학교를 일찍 그만둔 할아버지, 시골에서 올라온 청년처럼 출발점이 낮은 사람의 이야기에 자주 붙습니다. 세인트 존이 바로 앞에서 그 학생이 가난한 집 출신이라고 말한 것도 우연이 아니에요.

구조를 뜯어보면 이유가 보입니다. make A of B는 B라는 재료로 A를 만든다는 뜻입니다. make a table of wood가 나무로 탁자를 만드는 것처럼, make something of yourself는 나 자신이라는 재료로 something을 만드는 거예요. 여기서 something은 "뭔가 대단한 것"을 뜻합니다. 영어에서 He's really something이 "대단한 사람이다"인 것과 같은 결이죠. 재료는 그대로인데 결과물이 달라지는 것, 그게 이 표현의 그림입니다.

yourself와 your life는 거의 바꿔 써도 됩니다. 세인트 존은 her life를 썼는데, 학생 본인의 성취보다 삶 전체의 방향을 말하는 느낌이 조금 더 납니다. 한국어로 옮기면 yourself는 "자수성가하다, 번듯한 사람이 되다", your life는 "인생을 제대로 일구다"에 가깝습니다. 둘 다 부정문이나 걱정의 문맥에서도 자주 나와요. He'll never make anything of himself는 "쟤는 커서 뭐가 될지 모르겠다"는 어른들의 한숨입니다. 이때는 something이 anything으로 바뀝니다.

한 가지 조심할 짝꿍이 있습니다. make something of it은 전혀 다른 말입니다. Do you want to make something of it?은 "그걸로 시비 걸 거야?", 즉 한판 붙자는 도발이에요. 영화에서 거친 인물이 하는 대사라서 학습자들이 섞어 쓰면 큰 오해가 생깁니다. yourself나 your life가 오면 성장, it이 오고 의문문이면 시비. 이 구분만 기억해 두면 됩니다.

헷갈리기 쉬운 지점

make something of yourself — 제 힘으로 번듯한 사람이 되다. 과정과 출발점의 서사가 깔립니다.

succeed — 목표를 이루다. 결과 중심이고 중립적입니다. She succeeded in business.

make it — (구어) 해내다, 성공하다. 결승선을 통과한 순간의 느낌입니다. He finally made it as an actor.

make a name for yourself — 이름을 알리다. 명성과 인지도 쪽입니다.

make something of it (의문문) — 시비 걸다. You want to make something of it? 성장 이야기와 전혀 무관하고 공격적입니다.

이 문장의 발음 포인트

세인트 존은 3분 안에 다 말해야 해서 전체적으로 빠릅니다.

make something of는 메익섬띵오브가 아니라 메익섬딩어로 줄어듭니다. make의 /k/는 거의 닫히기만 하고, something의 /ŋ/ 뒤에 of가 붙으면서 of는 약한 어만 남아요.

wanted to는 워니드처럼 뭉개집니다. 미국식 발음에서 nt 사이의 /t/가 사라지고, 뒤의 to도 약해져 워너에 가깝게 들리기도 해요.

asked me는 애슥미입니다. asked의 -ed /t/는 뒤 자음 m 앞에서 거의 들리지 않습니다. 강세는 WANTed · SOMEthing · LIFE · ASKED · SIMple · QUEStion에 떨어집니다.

이 문장에서 가져갈 패턴 3개

문장 하나에서 뽑아낸, 그대로 갈아 끼워 쓸 수 있는 틀입니다. 표현 하나보다 이쪽이 오래 남습니다.

make something of yourself / make something of your life
제 힘으로 번듯한 사람이 되다 / 인생을 의미 있게 일구다
두 형태 모두 씁니다. yourself는 사람 자체가 뭔가가 되는 쪽, your life는 인생을 뭔가로 만드는 쪽이라 뜻은 거의 같습니다. 부모가 자식에게, 선생님이 학생에게 기대를 걸 때 자주 들려요. 출발점이 낮거나 불리하다는 배경이 깔리는 경우가 많습니다.
My grandfather left school at twelve, but he still made something of himself.
할아버지는 열두 살에 학교를 그만두셨지만 그래도 자수성가하셨어요.
make something of + 기회 · 상황
(주어진 것을) 살려서 뭔가로 만들다
대상이 사람이 아니라 기회나 재료일 때도 씁니다. make something of this chance, make something of the leftovers. 주어진 걸 그냥 두지 않고 가치 있는 것으로 바꾼다는 뜻이에요.
You've got a second chance — make something of it.
두 번째 기회가 왔잖아. 이번엔 살려 봐.
make nothing of / make much of
(일을) 대수롭지 않게 여기다 / 크게 문제 삼다, 치켜세우다
같은 make ~ of 틀인데 의미가 "평가하다" 쪽으로 갑니다. 성공 이야기와는 무관하니 문맥으로 구분하세요.
The press made much of her age, but she made nothing of it.
언론은 그녀의 나이를 크게 떠들었지만 본인은 대수롭지 않게 여겼어요.

직접 만든 예문

아래 예문은 원본 영상에서 가져온 것이 아니라 이 페이지를 위해 새로 쓴 문장이며, 음성은 TTS로 생성했습니다.

He moved to the city at nineteen, determined to make something of himself.
그는 열아홉에 도시로 올라왔어요. 반드시 뭔가 되겠다고 마음먹고요.
Her parents worked two jobs so she could make something of her life.
부모님은 그녀가 제대로 된 삶을 살 수 있도록 투잡을 뛰셨어요.
I don't need to be rich; I just want to make something of myself.
부자가 될 필요는 없어요. 그냥 번듯한 사람이 되고 싶을 뿐이에요.

쉐도잉 맛보기

아래 문장을 소리 내어 따라 말하고, 원본과 번갈아 들어보세요.

And she wanted to make something of her life, and she asked me a simple little question.

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